向太家有位菲律宾保姆，名叫玛丽亚，一干就是 38 年。

真正让向太放心的，并不是某一次交还零钱，而是多年里形成的习惯。玛丽亚整理房间时碰到现金，会先收好再当面交回；接触首饰和私人物品时，只按家务需要移动，做完便放回原处。

向太后来提到，玛丽亚熟悉家中重要物品的位置，甚至知道保险箱密码。这样的信任，不可能在入职几个月内形成。

玛丽亚来到香港工作的年代，正赶上外籍家庭佣工人数快速增加。

香港政府统计处资料显示，外佣在二十世纪六十年代后期已经进入香港家庭，八十年代初开始普遍，主要来源包括菲律宾、印度尼西亚和泰国。

1987年10月至12月，全港留宿家佣约4.15万人；到1993年8月至12月，人数已增至9.84万人。

这组数字背后，是许多香港家庭对儿童照料、煮饭、清洁和洗衣服务的实际需要。向华强与陈岚当时把大量时间放在电影制作和公司经营上，家中事务必须有人长期接手。

玛丽亚每天面对的并不只是扫地和做饭，还包括固定家人的起居安排、整理衣物、保管物件，并记住每个人的生活习惯。

向佐出生于1984年7月20日。按38年的服务年期推算，玛丽亚进入向家时，向佐仍处于童年阶段。向佐从孩子长到成年，向华强和陈岚的影视业务也逐步扩大。

中国星集团后来的业务范围包括电影及电视剧投资、制作、发行、版权授权和艺人管理。家中能多年保持稳定，玛丽亚承担的日常工作不能被简单看成几项杂务。

长期留下还涉及一套明确手续。香港外籍家庭佣工使用入境事务处指定的标准雇佣合约，每份合约通常为两年。

38年按两年一期计算，大约跨过19个合约周期。每次合约届满，双方都要重新决定是否继续，随后办理续约和逗留手续。

一次续签不难，连续多年仍愿意合作，靠的是工资、休息安排、工作范围和日常相处都能被双方接受。

合约也规定，外佣只能为合约列明的雇主处理家务，不能被安排替其他人士兼职，并须在登记住所工作和居住。玛丽亚负责向家的事务，职业边界因此十分清楚。

向太给予额外信任，并不等于工作可以没有规则；规则把责任划清，长期相处才能少生误会。

关系出现明显变化，是在玛丽亚准备结婚的时候。向太没有只批几天假便算完成雇主责任，而是为玛丽亚准备婚纱和金饰，处理婚礼所需的部分物品。

向太谈到这段经历时，把当时的心情说成家中办喜事。婚礼用品不属于法定工资，也不是标准合约要求，属于向太在长期雇佣之外作出的个人安排。

玛丽亚接受这份心意，仍旧按原来的方式工作。掉在角落的钱要交回，贵重物品整理后要归位，家中私事不能随意对外讲。向太看重的正是这些具体做法，而不是几句表态。

按照香港雇佣制度，家庭佣工每七天应有不少于一天休息日，服务满一年后享有有薪年假，年假会随年资增加。

法律给出最低保障，婚礼上的帮助则来自相处中的认可。两部分放在一起，才解释了玛丽亚为什么能够在人员流动较大的家政工作中连续做38年。

到了后来，外人再问家中财物是否需要防着玛丽亚，向太已经不必逐件解释。19个左右的合约周期、向佐的成长、向家影视工作的变化，还有玛丽亚婚礼上的安排，都已经给出了答案。