陈凯歌曾评价周迅：如果身高再多上10厘米，那么整个世界就是她的

 1995年陈凯歌筹备《风月》时，一眼相中21岁的周迅演女主"如意"，结果试镜当天因为156cm的她和178cm的张国荣同框比例失衡，女主最终换成了巩俐。 后来陈凯歌留下句流传很广的评价："这姑娘要是再高10厘米，整个世界就是她的。 "可这话放现在看，更像是个被周迅亲手推翻的flag。

周迅是浙江衢州人，父亲是当地电影院放映员，她3岁就泡在放映室看片子。 15岁考浙江艺校民族舞专业，本来没基础，硬熬成领舞还拍了挂历，1991年出演首部电影《古墓荒斋》，有点结巴的她上镜头台词说得极顺，那时候就定了要走演员这条路。

1994年她演《女儿红》被更多导演注意到，来北京试《风月》女主"如意"，陈凯歌看了一眼就拍板定她，结果和张国荣搭戏同框时身高差太明显，民国少爷小姐的气场撑不住，三天就把女主换成了巩俐。 陈凯歌惜才，特意给她加了个几分钟的舞女角色，那场戏她眼尾含情掉一滴泪，连张国荣都夸她天生吃演员饭。

后来陈凯歌拍《荆轲刺秦王》又找她演小盲女，她专门跑去特殊学校待了几个月，观察盲人摸东西的动作、走路的神态，演出来完全不像装的。 也就是1998年前后，陈凯歌说了那句"再高10厘米，世界就是她的"，当时周迅24岁。

1998年娄烨拍《苏州河》，让她一人分饰两角，有场戏要从铁桥背部朝下跳进脏污的苏州河，她不会游泳也没用替身直接跳。 2000年这片子拿了巴黎国际电影节最佳女主，她是首个拿该奖的亚洲演员，当时她睡过头差点赶不上领奖飞机，随便塞了几件T恤就走，香榭丽舍的裙子尺码都偏大，最后花两百多买了条印仕女图的裙子上的台。 同年《大明宫词》播，她演的少年太平掀昆仑奴面具那一个眼神直接出圈，拿了金鹰最受欢迎女演员。

后来她和章子怡、赵薇、徐静蕾并称"四小花旦"，是里面最不被定义的那一个。 2005年她拍歌舞片《如果·爱》，提前几个月练唱跳，拿了金像奖、金马奖双影后。 2006年《夜宴》她甘心给章子怡作配，拿了金像女配，是内地唯一同时拿过金像主配的演员。 2009年《李米的猜想》她演找了四年男友的偏执快递员，拿了金鸡女主，这时候她已经集齐华语三金（金马、金像、金鸡），是首个做到的，也是速度最快的。 2014年《红高粱》筹拍时网上吵"周迅小个子撑不起九儿"，播完她拿了白玉兰视后，同年法国政府给她颁了文学与艺术骑士勋章。

2017年她拍《如懿传》，周期长，播的时候有不少争议，有人质疑她三金影后是不是名不副实，她没出来解释也没硬刷作品凑热度。 2024年《不完美受害人》播，她演的律师不抢镜但每场戏都有分量，6月拿了白玉兰最佳女主，是第二次拿该奖，台上直说"白玉兰我爱你"，李少红去颁奖礼还带了当年《橘子红了》她穿的戏服，说她这么多年灵气还在，就是因为生活简单，对表演要求高。 2025年5月顾晓刚的《初次尝到寂寞》在杭州开机，她和奚美娟、王圣迪演三代母女，计划2026年上映。 曹保平说她是天才型演员，表演大多靠本能，李少红说她是"用身体肉搏"演戏，冯小刚公开讲过"周迅是中国最好的女演员，后面没有屈居第二的"。